С детства Александр находился под влиянием двух ключевых фигур: своей венценосной бабушки, Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского педагога Лагарпа, привившего ему либеральные идеалы. Юный наследник искренне восхищался Наполеоном и его ранними реформами, лелея мечту о возможном установлении республиканских порядков и в России.
Со смертью Екатерины и приходом к власти Павла надежды Александра на преобразования пошатнулись. Он быстро разочаровался в отце как в правителе и человеке. После трагической гибели императора в заговоре, Александр, терзаемый виной, вынужден занять трон. Его цель — обуздать амбиции знати и собственной матери. Новый государь прекрасно осознает: грядущая схватка с непобедимым Наполеоном уже неотвратима.
